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Rebuff（リバフ）という単語は、どこかツンとした冷たい響きを持っている。意味は「拒絶する」「はねつける」「冷たく断る」といった具合だ。イメージとしては、誰かが手を差し伸べてきたのに、それをパシッと払いのけるような感じである。この単語を覚えるには、そのちょっとした冷淡さを想像するのがコツだ。

語源をたどると、「rebuff」はラテン語の 「re-（後ろに、もう一度）」 と 「buffare（打つ、たたく）」 に由来する。要するに「押し返す」「撃退する」というニュアンスが元になっている。中世フランス語やイタリア語を経て英語に入ってきた単語だが、今でもその冷たい雰囲気は失われていない。

覚え方としては、こんなストーリーを思い浮かべるといいだろう。「友人が突然、バフバフ（buff）した大きな手を振りかざしながら助けを求めてきた。でも、自分はタイミングが悪くて断るしかなかった。逆にバフバフをやり返してその助けを拒絶してしまった」。助けを求める “buff” を “re-”（逆に）してしまうというイメージだ。

もっと簡単な言葉で言い換えるなら、「refuse（断る）」「reject（拒む）」「turn down（断る）」などが近い。同じような意味だが、“rebuff” には少し意地悪で冷たい響きがある点が特徴だ。

例文で実際の使い方を見てみよう。

1. Despite his heartfelt proposal, she rebuffed him without hesitation.

（彼の心のこもったプロポーズを、彼女は躊躇なくはねつけた。）

2. The company’s offer was quickly rebuffed by the board of directors.

（その会社の提案は、取締役会によってすぐにはねつけられた。）

3. I tried to help, but my suggestion was rudely rebuffed.

（助けようとしたけれど、私の提案は無礼にも拒絶された。）

この単語を覚えるときは、冷たく断る仕草や空気感を連想することだ。次に誰かが申し出をあっさり拒否した場面を目撃したら、ぜひ「rebuff」という単語を頭に浮かべてほしい。そうすれば、この冷ややかな言葉が記憶にしっかり定着するだろう。