【一読で覚える英語(19)】fertile
「fertile（ファーティオ、ファーテイル）」は「肥沃な」「多産の」「豊かな」という意味を持つ単語である。土地が肥えていて作物がよく育つ場合や、動物や人間が子を産む能力が高い場合に使われる。また、比喩的に「創造力に富む」「アイデアが豊富な」といった意味も持つ。
語源をたどると、ラテン語の「fertilis」に行き着く。これは「ferre（運ぶ）」が元になっており、まるで土地が豊かな実りを“運んでくる”ようなイメージだ。この言葉を覚えるには、「fruit（果物）」と関連付けるのがよいだろう。fertileな土地はfruitがたくさん実る、と考えれば、すぐに思い出せるはずだ。
シンプルな言葉に言い換えるなら、「rich（豊かな）」「productive（生産的な）」「fruitful（実りの多い）」などが近い。特に「rich soil（肥えた土）」や「fruitful discussion（実りある議論）」は、ほぼ同じ意味合いで使えるので、こちらもセットで覚えておくと便利だ。
日常会話では、たとえば「This soil is very fertile.（この土壌はとても肥沃だ）」のように使われる。比喩的な表現では、「She has a fertile imagination.（彼女は想像力が豊かだ）」のように、創造性に富んだ人を表現するのにも使える。また、「The discussion was a fertile ground for new ideas.（その議論は新しいアイデアが生まれる肥沃な土壌だった）」のように、抽象的な場面にも応用可能だ。