【一読で覚える英単語(4)】gala
「gala」という単語を聞くと、何やら華やかな雰囲気が漂ってくる。実際、その意味も「祝祭」や「盛大な催し」、「華やかなパーティー」を指す。英語では a gala event（華やかなイベント）や a charity gala（チャリティー・ガラ）といった形で使われることが多い。日本人にとっては、なんといっても真っ先に「ガーラ湯沢」が思い浮かぶのではないだろう。実は発音は「ガーラ」ともいうが、「ゲイラ」に近い。では、この単語の語源を探ってみよう。
「gala」はスペイン語の「gala」から来ており、これは「華やかな衣装」や「贅沢な装い」を意味する。さらに遡ると、フランス語の「gale（楽しみ、歓喜）」や、古いゲルマン語の「wal（祭り）」にまでたどり着く。つまり、この言葉には「楽しさ」や「祝うこと」が根本にあるわけだ。
さて、どうやってこの単語を忘れないようにするか。ここで語呂合わせを考えてみよう。「ガラ」と聞くと、日本語の「ガラガラ」を連想する人もいるかもしれない。しかし、gala の場合は「ガラガラ」ではなく「ギラギラ（ゲイラゲイラ）」したイメージを持とう。（ここでより正しい発音「ゲイラ」が生きてくるのだ）。シャンデリアが輝き、ドレスがきらめく、そんな「ギラギラしたガラ（gala）」を思い浮かべると記憶に残りやすい。
もっと簡単な言葉で説明すると、「gala」は big fancy party（大きくて華やかなパーティー） という感じだ。シンプルに考えれば、「a special and formal party」と言い換えられるので、「格式高い特別なパーティー」というニュアンスで覚えよう。
実際の使い方を見てみると：
- The company is hosting a gala dinner to celebrate its 50th anniversary.
（その会社は50周年を祝うためにガラ・ディナーを主催している。） - She wore a stunning dress to the charity gala.
（彼女はチャリティー・ガラに見事なドレスを着ていった。） - The annual gala raised millions of dollars for medical research.
（毎年恒例のガラで数百万ドルの医療研究資金が集まった。）
このように、「gala」は単なるパーティーではなく、特別で華やかな雰囲気を伴うイベントを指す。次にこの単語を目にしたときは、「ギラギラした豪華なパーティー」を思い出してほしい。