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日本糖尿病協会などが２０２３年９月２２日、糖尿病の新たな呼称を「ダイアベティス」とすると発表した。英語名のdiabetesをそのままカタカナにしたようだが、普及するかどうか。糖尿病という今の名前よりはイメージはよくなるかもしれないが、ダイアベティスという言葉は正直難しい印象がある。

ダイアベティス（diabetes）の語源について考えてみよう。diabetesは古代ギリシアで「尿の過剰な排出」という意味だ。細かくみると、dia（ダイア）とbetes（ベティス）に分けられる。dia（ダイア）はthrough（渡る、過ぎる）、betes（ベティス）は（行く、進む、歩く）というのが原義。つまり、「（尿が）通り過ぎていく」という病名になる。

日本語の糖尿病という呼称では、尿が糖のような甘い匂いがするとか、糖＝美味しいものをたくさん食べた人がなる病気などというイメージに繋がっている。特に後者は誤解であり、誤ったイメージに苦しんでいる人は多い。その意味で「ダイアベティス」には糖や尿という意味は直接は入っていないので、今回の呼称変更に対する思いが理解できる。

dia（ダイア）が付く他の英単語で有名なのは、diameter（ダイアメター、直径）。これは「通して測る」という意味で、円の辺を端から端まで渡して測る＝直径、の意味が出てくる。また、diaにはdi（２の）も関連づけられている。「２点間を渡す」ということだろう。

diagnosis（ダイアグノーシス、診断）もこのdia（ダイア）が入っている。gnosis（グノーシス）の部分はknow（知る）という意味。つまり、「通して知る」＝「検査を尽くして（病気について）知る」ことが「診断」ということになる。diaper（ディアパー、おむつ）もこのdia（ダイア）が入っている。語源は「徹底的に白い」。もともとのおむつの生地の歴史を反映しているようだ。

意外なところでは、悪魔や中傷を意味するdiabolos（ディアボロス） 。英語ではdevilだが、ギリシア語のdiabolosにもdia（ダイア）が入っている。bolosは「投げる」という意味で、dia+bolosで「投げて貫通させる」となる。つまり、そのくらい強烈な中傷を投げかけてくるということだろう。

betes（ベティス）のほうも見てみよう。betesですぐに思いつくのは、acrobatic（アクロバティック）である。acro（アクロ）は「鋭い」という意味だから、acro+baticは、「鋭く動く」＝「曲芸的な」となる。もう一つ面白いのは、convenient（コンビニエント）だ。コンビニエンスストアで有名な単語。con+venientと分けられる。このvenientはbatesと同源で、進むとか来るという意味であり、「一緒に来る」＝「都合よく一緒に来てくれる」、つまり便利、コンビニエントという意味になる。

「ダイアベティス」と聞くと難しいイメージだが、「なるほど、直径（ダイアメタ―）のダイアとアクロバティックのベティスね」と考えれば、興味のなさそうな人にも関心を持ってもらえるかも？