【語源100話（73）】１０人に１人を間引く刑罰に由来するデシメート(decimate, decimation）
decimation（デサメイション）は名詞で「壊滅」「撲滅」という意味。動詞はdecimate（デサメイト）で「壊滅させる」「撲滅させる」「多くの人を殺す」。「間引く」という意味もある。
deci（１０の）はdeciliter（デシリットル）やDecember（１２月。１０番目の月）などでなじみが深いdeciが入っているので、なんとなく１０に関係する単語だろうと直感を覚える。「１０」から「壊滅」にはなかなかつながらないが、一度語源をかじっておくと、忘れにくい。
decimationは古代ローマの刑罰に由来する。敗戦して帰還した兵士たちを適当に並べたり、くじ引きをしたりして、１０人ごとに１人、刑罰を受ける人間を抽出し、残りの９人が皆でその１人に石を投げつけるなどして処刑した。それぞれの兵士にどんな功罪があろうと無関係に、１０分の１の確率で処刑され、１０分の１の確率で同僚を処刑する側となる。あまりに残酷なこの刑罰は、軍の規律を維持するために行われたともされる。敗戦を連帯責任とした上、兵隊同士で手を下させるというのは、なんとなく現代の一部のブラック企業でも行われているような気がする。
由来を知っておくと、今後decimation, decimateという単語に遭遇した時、１０人ごとに１人処刑される古代ローマの光景がイメージされることだろう。
最近でも、ロシアのウクライナ侵攻を伝えるNew York Timesの見出しに動詞形のdecimate（壊滅させる）が使われていた。１０人ごとに１人なので１割程度しか被害を与えないわけではなく、そのくらい無差別に一方的に被害を与える、というニュアンスがある。
Ukraine decimated Russian forces trying to cross a river in the east, Britain’s defense ministry says.（ウクライナ、東部の川を渡ろうとするロシア軍を壊滅、英国国防省発表）
１０人に１人を処罰する意味が転じて、「間引く」という意味でも使われる。技術的に使われることも多く、例えば３Dモデリングの世界でもメッシュの頂点を間引いて計算負荷を減らすことを「デシメートする」という。３DCG制作ソフトのBlender（ブレンダー）などでもよく使われるモディファイアーの一つである。
※アイキャッチ画像はStable Diffusionで生成しました。