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available（アヴェイラボォ）は日常生活やオフィスでもよく使われる単語。「彼は今、席を外しています」のHe isn’t available now.はもうThis is a pen.くらいによく教科書に出てくる例文だ。もう少し深いイメージを探ってみたい。単純に「彼は今、いません」とどう違うのだろうか。

availableの語源は、avail（利用する）+able（ことができる）。avail（アヴェイォ）は「利用する、役に立つ」という意味だが、語源は、ad（～へ）＋vail（価値のあること、力があること）。availの原義は「人や物に対して、価値や力を差し出すこと」となる。

vail（ヴェイォ）をさらに分解すると、wal（力）という接頭辞になる。力、すなわちパワーを意味し、「権力」という意味にも通じていく。権力や力にあやかりたいのか、walという言葉は多くの人名に使われている。例えばDonald（ドナルド）。原始ケルト語で、Dubno-valos（世界の権力＝世界を制する権力者）。名前の語源を考えると、ドナルド・ダックは世界的な権威を持つアヒルなのである。

Ronald（ロナルド）はrögn（神々の）＋valdr（支配者）となり、これもまたすごい名前だ。

wal（力）が入っている単語はほかにも、valid（根拠のある、有効な）などが知られる。validという単語の中に「力」という意味が入っていると思うと、validという字面から力強い根拠があるイメージが伝わってくる。invalid（根拠のない、無効な）とセットで覚えておくと、invalidの頼りなさが引き立つ。

冒頭のHe isn’t available now.という例文に戻ろう。ただの「彼は今、席を外しています」というイメージではなくて、「彼は今、その力や価値をあなたに差し出せない状況にあります」という、立体的で奥深いイメージが分かるだろう。