【語源100話（74）】分かったような分からないようなアンビエントオクルージョン（ambient occlusion）
occlusion（オクルージョン、発音はアクルージャンという感じのほうが近い）は、CG用語のambient occlusion（アンビエント・オクルージョン）で聞く機会がほとんどではないだろうか。初心者にとってアンビエント・オクルージョンはなかなか難敵だ。日本語では「環境遮蔽」などと訳されることが多いが、今一つ腹落ちしない人も多いだろう。こういうときも、語源を知ったほうが理解が深まる。
まず、occlusionの動詞形はocclude。この語源をみていこう。occuludeを分解すると、ob（～に対して）+clude（閉める）となる。cludeはclose（閉める、シャットアウトする）と同じだ。つまり、occludeは、何かが動いてきて、そこでシャットアウトされる（遮蔽される）、という意味。では、アンビエント・オクルージョンでは、何が動いてきて遮蔽されるのかというと、ambient lighting（環境光）だ。ゆえに、アンビエント・オクルージョンは、「環境光が遮蔽されること」と訳せる。ようするに「環境遮蔽」というわけだ。
これでもまだ分かりにくいかもしれない。「環境光が遮蔽されること」は何を意味するかというと、「環境光によってできる影（シャドウ）」を意味する。つまり、アンビエント・オクルージョンとは「環境光（間接光）によってできる影（シャドウ）」のことである。
ちなみに、ambientの語源は、ambhi（周りに）＋ire（行く）。「何かの周囲をぐるっと回って確認するもの」＝「環境」といったイメージだ。同じ接頭辞を用いたきょうだいの単語としては、about（～の周りに、～について）、embassy（使節団、大使館）などがある。