「treatise（トゥリーティス、論文）」という単語は、個人的な感覚だが、なんだか覚えにくい。論文といえばpaperやthesis、essayという単語が浮かぶし、逆にpaper、thesis、essayという単語を見れば論文という日本語が浮かぶ。ただ、このtreatiseだけは違った（あくまで個人的な因縁…）。treatiseと論文がなかなか結び付かず、何度も辞書を引く羽目になったのを覚えている。こんなときも語源から入れば記憶は定着しやすい。
treatiseの語源は14世紀初頭にさかのぼる。この単語は、Anglo-French（アングロ＝フレンチ語）の「tretiz」（13世紀中頃）から派生し、これはOld French（古フランス語）の「traitis」（論文、記述）に由来する。この「traitis」は、「traitier」という動詞からきており、「取り扱う」や「話や書き言葉で表現する」という意味を持つ。
では「traitier」という単語をさかのぼろう。traitierは12世紀の古フランス語で、ラテン語の「tractare」に起源を持つ。「tractare」は「管理する、取り扱う、行動する」といった意味を持ち、もともとは「引きずる、強く引っ張る」という意味の動詞「trahere」（その過去分詞は「tractus」）の頻出形だった。この「trahere」は、英語の「tract」（範囲、区域）の語源ともなっている。
この語源的な背景を踏まえると、「treatise」は本来、何かを取り扱ったり、話や文章で何かを表現したりする行為を意味する言葉であった。これが時代を経るうちに、特に「論文」という意味で用いられるようになった。
また、この語源からは、論文（treatise）が情報やアイデアを深く掘り下げ、詳細に論じるための形式であることが理解される。つまり、何かをしつこく「引きずる」ように詳細に扱い、深く分析するという原初の意味が、現代の「treatise」の意味合いにも反映されているのである。
ちなみに、論文を意味する英単語としては、ほかにarticleとdissertationがある。articleは覚えやすいとして、dissertationは覚えにくい。これは長くて硬めの学術論文を意味し、doctoral dissertationで博士論文となる。dissertaionの語源はdiscourse（論文、講演）と同じ。dis（離れて）cur（走り回る）、つまり滔々と語り続ける、みたいな意味で、discuss（議論する）、discussion（議論）も同じ仲間だ。dissertationという英単語を見てdicussionを思い出せるようになるといいかもしれない。