Pythonの基本的なモジュールに、shutilがある。ファイルを移動したり、コピーしたりとファイル操作をしたいときに使う。shutilは、sh + utilに分解できる。shell + utilities の組み合わせで、shell（シェル）操作に便利（utility）なモジュールという意味だ。
shellは殻の意味。卵やアーモンド、栗の殻やカメの甲羅などもshellという。シェルは日本語にもなっているから、な馴染みがあるだろう。甲殻類や貝はshellfish（シェルフィッシュ）と言えばよい。shellという単語は古英語のsciel, scillなどに由来するが、そもそもスケルトン（骨格）の接頭辞であるskel-（切る）に語源を持つ。
殻という意味では、何かの回りを覆うもの、というのがshellの持つイメージ。逆にいうと、それ自身は空洞であり、内側にもっと重要なものが存在する、ということを示唆する。
コンピューターの場合、この内側にある大事なものが、カーネル（kernel）である。kernelは、種の中にある仁のことで、アーモンドや栗の食べる部分。コンピューターでいえば、OS（Operating System）の最重要部の機能のこととなる。
OSの構造として、このカーネル（kernel）とユーザーの間に存在するものがシェル（shell）というわけだ。
ちなみに、kernelの語源は、粒（grain）を意味するgre-no-で、corn（コーン）も同語源。それを踏まえた上で見ると、kernelとcornの綴りがよく似ていることが認識でき、どちらも「粒」「核」の意味を持つ単語であって、他人同士ではないことが分かる。