reprieveは「死刑の猶予」「刑の執行を猶予する」こと。
「刑の執行を猶予する」というと、なんとなく「許される、釈放される」ようなイメージを持つかもしれないが、実際は逆に「牢屋に戻される」ことを意味する。死刑囚が刑の執行を猶予されるということは「牢屋に戻される」ことを意味したからだ。これがこの単語の発想の面白いところである。
reprieveは動詞として、「刑の執行を猶予する」のほか、「（人を）一時的に危機や苦痛から救う」という意味がある。
中期フランスのreprendre（take back）の過去分詞形reprisに由来する説がある。