ordinary（オーディナリー、オーディネリー）は「普通の、日常の」という意味。ordinary people（普通の人、一般人）という言い方がよく使われる。一般に、the + 形容詞で「〜な人々」と言えるので（例えばthe richで金持ちの人々、the poorで貧乏な人々）、the ordinaryで「普通の人々」となる。
「並び」などを意味するordoに由来する。他ときれいに並んで差がない状態が転じて、その他大勢の日々や人々と変わらない＝日常、普通のという意味になった。order（オーダー、順序）という単語は近い親戚に当たる。
さらにordoという言葉はもともと、機織りの目に関係する。機織りで編んだ目は整然と並んでいるからイメージしやすい。最初の編み目（prime order）はprimordial（プライモーディアル＝原始の、原始的な、最初の）という意味になる。
全てを秩序よく調和するようにまとめ上げることをco（together）+ordinate（並べる）、つまりcoordinate（調和させる、コーディネートする）という。いろいろなものを秩序よくまとめるというこのcoordinateは、数学上のいろいろな点を整理する意味でも使われ、「座標」の意味も派生してくる。