海外ニュースを見聞きしていると、harrowingという言葉がよく出てくる。「ヘロイン」みたいな発音なので、英語の勉強を本格的にし始めた直後は、麻薬のヘロインとか、あのお祭り騒ぎのハロウィーンとよく間違えて、意味が全く取れないことがあった。
harrowingは「痛ましい」という意味。日本でも痛ましい事件や事故とよく使われるように、海外でもよく「a harrowing accident（痛ましい事故）」などと使われる。これは本当によく出てくるので、発音も含めて覚えておくといいかもしれない。
harrowingの語源になっているharrow は「まぐわ（馬鍬）」「農具」のこと。動詞では田んぼや畑にくわを入れて耕すことになる。harrow自体の語源は、harvest（収穫）もしくはharry（しつこく攻撃する、悩ませる）と関連があるとされる。
そして、harrowには「まぐわを引く」という意味から転じて、「心にまぐわを引いて苦しめる」という意味もある。
そこからharrowingで「酷い」「痛ましい」「悲惨な」という意味になった。なかなか覚えやすく、忘れにくい語源であるが、なにより冒頭に書いた発音が問題だ。お祭りのハロウィーンはhalloweenで、Ｌの発音ということと、アクセントがハロウィーンと後ろにあるので、まだ気づける。
麻薬のヘロインはＲの発音で共通しているので、なかなか厄介である。聞き取りのコツとしては、harrowingはアクセントはあまり強くなく、平板に読まれることが多い。また、形容詞なのでaccidentなど他の名詞とセットで使われることが多い。一方、麻薬のヘロインは明確にヘロインと強調されることが多く、多くは動詞の後に出てくることが多いかな、という感じ。とは言え、ほとんどのケースではニュース自体の文脈で判断できることが多いので、そこまで心配はいらないかもしれない。（自分は何度も懲りずにharrowingとheroinを聞き間違えたのだけど）