「恥ずかしい」という日本語は実に便利であるが、そのぶん英語に訳すときには文脈に応じた使い分けが必要になる。まず基本として押さえたいのは embarrassed である。これは中学校レベルでも登場する重要語で、英語では “feeling shy, awkward, or ashamed because of something you did or something that happened”（自分の行動や出来事によって、気まずさや恥ずかしさを感じる状態）という意味になり、日本語では「恥ずかしい・気まずい」と訳される。
この単語の上位語としては、やさしい表現で言えば feeling（気持ち） や emotion（感情）、さらにその中の一つとして shy（恥ずかしがりの） のような感情があり、その具体例として embarrassed があると考えると理解しやすい。一方で下位語、つまりより細かいニュアンスを持つ表現も豊富である。例えば ashamed（罪悪感を伴う恥ずかしさ） や humiliated（人前で屈辱を感じるほどの恥）、さらには self-conscious（人の目が気になって恥ずかしい） などがある。
使い方を見てみよう。たとえば “I felt embarrassed when I made a mistake.”（ミスをして恥ずかしかった）というのが基本形である。また “That was so embarrassing.”（それはとても恥ずかしい出来事だった）のように、embarrassing（恥ずかしい状況を引き起こす）という形もよく使われる。この embarrassed（人の感情） と embarrassing（物事の性質） の違いは、英語学習者がつまずきやすいポイントなので要注意である。
コロケーションとしては feel embarrassed, deeply ashamed, publicly humiliated などがあり、状況に応じて強さやニュアンスが変わるのが面白い。また “be embarrassed about…”（〜について恥ずかしい）という形も頻出である。
さらに重要な表現として、“lose face”（面目を失う）というイディオムもある。これは特に人前で恥をかくニュアンスが強く、文化的な背景も感じられる表現である。また “make a fool of oneself”（恥をさらす）も、ややカジュアルながらよく使われる。
似た意味の単語の違いも整理しておこう。embarrassed は軽い恥ずかしさや気まずさで日常的に使える万能型である。ashamed は道徳的なミスや後ろめたさが伴う、より深い恥である。humiliated は他人によって強く傷つけられるレベルの恥で、かなり強い表現になる。self-conscious は「人からどう見られているかを気にして恥ずかしい」という、内面的で繊細なニュアンスを持つ。
最後に単語の関係を整理してみるとこうなる。
feeling / emotion（感情）
└ shy / shame（恥の感情）
└ embarrassed（恥ずかしい・気まずい）
├ ashamed（罪悪感を伴う恥）
├ humiliated（屈辱的な恥）
└ self-conscious（人目が気になって恥ずかしい）
このように階層で覚えると、「恥ずかしい」という一言の中にある感情の強弱や種類が見えてくる。
ちなみに embarrassed や ashamed は英検・TOEICともに頻出であり、特に embarrassing と embarrassed の違いは定番問題としてよく出るポイントである。ここをしっかり区別できるようになると、英語表現の精度が一段上がる。
「恥ずかしい」という感情は、誰しもが日常で感じるものである。その微妙な違いを英語で言い分けられるようになると、自分の気持ちをより正確に伝えられるようになるのである。